Qué materiales se pueden grabar con láser

Lo primero que hay que saber de un material no es si se graba bien, sino si se puede meter en la máquina. Un trozo de PVC, una polipiel o un plástico sin etiqueta pueden soltar gas cloro, que xTool describe como irritante y corrosivo.¹ Esta guía va material por material: la tabla de lo que publica cada fabricante, cómo reconocer un plástico con cloro y qué mirar en el cuero, la tela, los tableros y las resinas. Si lo que quieres es elegir entre diodo, CO2 y fibra, empieza por láser de diodo, CO2 o fibra.

La tabla, máquina por máquina

Hemos reunido en una tabla lo que publican los fabricantes. «Con límites» quiere decir que el fabricante pone una condición (solo grabar, solo con una capa, solo algunos colores); «Sin dato», que no hemos encontrado una fuente del fabricante para esa casilla.

Qué hace cada máquina con cada material

Qué hace cada máquina con cada material

Material	Diodo	CO2	Fibra	Plotter
Madera maciza1669	Sí	Sí	No	Lámina hasta 3 mm (Maker 5)
Contrachapado611	Sí	Sí	No	Sin dato
MDF615	Sí	Sí	Sin dato	Sin dato
Cuero curtido vegetal26911	Sí	Sí	Solo grabado	Hasta 2,4 mm
Cuero curtido al cromo1011	Prohibido	Prohibido	Prohibido	Sin dato
Cuero sintético (polipiel)2310	Sin dato	Solo si no es PVC	Sin dato	Sí
Acrílico opaco693	Opaco y oscuro	Sí	Algunos, solo grabar	Sin dato
Acrílico transparente5136	Solo grabar con capa	Sí	No	Sin dato
Vidrio639	Graba con capa	Graba, no corta	No	Sin dato
Acero inoxidable sin recubrir6439	Marca; no si es espejo	Solo con spray	Graba y corta	Sin dato
Aluminio anodizado493	Solo el negro	Graba, no corta	Graba	Sin dato
PVC y vinilo adhesivo212141110	Prohibido	Prohibido	Prohibido	Vinilo adhesivo
Policarbonato19	Prohibido	Prohibido	Solo marcado	Sin dato
ABS179	Sin dato	Humos tóxicos	Solo marcado	Sin dato
Fibra de carbono101	Prohibido	Prohibido	Prohibido	Sin dato
Papel y cartulina269	Sí	Sí	Sin dato	Sí
Tela de algodón2639	Solo grabado	Sí	Sin dato	Sí
Goma EVA231	Sin dato	Sí	Sin dato	Sí
Vinilo textil (HTV)2411	Prohibido	Prohibido	Sin dato	Sí

Tres cosas que la tabla no puede decir en una casilla:

• El plotter no graba con luz: corta con cuchilla. Cricut indica para sus máquinas cuero de hasta 2,4 mm, madera blanda de hasta 2,4 mm y chipboard de hasta 2 mm, y graba metal y plástico con una punta de grabado². Es la única máquina de la tabla con la que el vinilo de PVC es un material normal.
• «Graba» no es «corta». La xTool P2S, un CO2 de 55 W, corta madera, acrílico, tela, cuero y goma EVA, pero no corta metal ni vidrio: los graba³.
• Las listas de cada marca no coinciden del todo. Cuando dos fabricantes se contradicen sobre un material que suelta gases tóxicos o corrosivos, como el PVC, la tabla aplica la regla más estricta. En el policarbonato la tabla recoge las dos cosas: xTool lo desaconseja y Epilog lo marca con fibra.

Por qué el diodo azul no corta acrílico transparente

Los diodos de las grabadoras domésticas emiten luz azul: 445 nm en la xTool M2⁴. xTool lo explica así: los diodos tienen una longitud de onda más corta y «pass through transparent acrylics unabsorbed»; solo graban acrílico de color u opaco, y para grabar el transparente hay que cubrirlo antes con una capa que absorba, como témpera, acuarela, pintura de tiza o rotulador de pizarra⁵. Cortarlo no se puede: según la misma marca, los diodos «cannot cut clear materials», y el vidrio también necesita esa capa para grabarse¹.

Incluso con acrílico de color, xTool solo habla de «some dark and opaque acrylic» para el diodo, en grabado y en corte⁶. Si vas a hacer llaveros o letreros de metacrilato, la elección del color de la plancha depende de la máquina.

Por qué el diodo casi no trabaja el metal desnudo

El mismo artículo de xTool dice que los diodos «struggle with uncoated metals, glass, ceramics, and transparent materials» por cómo absorben su longitud de onda⁶. El problema es el reflejo: la ficha de la M2 dice que su módulo azul no sirve para materiales muy reflectantes, como el metal pulido a espejo, el aluminio sin oxidar, el cobre o el inoxidable espejo⁴.

Hay matices, y conviene leerlos en la fuente. xTool incluye el acero inoxidable entre lo que graba un diodo⁶, y la M2 trabaja el aluminio oxidado en negro⁴. Para el resto, la marca es clara: con un CO2 o un diodo hay que recubrir el metal desnudo con un spray de marcado; algunos diodos potentes marcan ciertos metales sin él, pero el spray da mejor resultado⁷. Si tu idea es grabar metal todos los días, la respuesta del fabricante es otra máquina: fibra o infrarrojo de 1064 nm.

Qué cambia con el CO2

El CO2 emite a 10,6 micras⁸, una luz que el acrílico absorbe: por eso xTool dice que corta y graba tanto el acrílico transparente como el de color⁵. La P2S corta acrílico «of all colors and all types», incluido el transparente, graba vidrio y metal recubierto o anodizado, y para marcar acero inoxidable pide un spray antes³. Epilog lo dice igual para sus máquinas: el CO2 marca metal desnudo solo si lo recubres con una solución de marcado, y en su tabla el vidrio y el aluminio anodizado aparecen como material de grabado, no de corte⁹.

Qué cambia con la fibra

La fibra trabaja a 1064 nm⁸ y está pensada para el metal: xTool dice que graba y corta acero inoxidable, aluminio, titanio, latón, cobre y metales preciosos, que marca plásticos técnicos y que no sirve para madera, vidrio ni acrílico transparente⁶. Epilog prueba su láser de fibra con ABS y policarbonato, siempre en modo de marcado⁹.

Un detalle que muestra por qué no basta con una sola lista: ese artículo de xTool incluye el PVC entre los plásticos que marca la fibra. Trotec, que también fabrica láseres de fibra, pone el PVC en su lista de materiales que no deben pasar por un láser, sin distinguir tipos de máquina¹⁰, y la propia xTool, en su lista de materiales, dice que el PVC no se debe cortar ni grabar nunca. En la tabla de arriba manda la regla estricta.

Cómo saber si un plástico tiene cloro

A simple vista no se puede. Glowforge avisa de que muchos plásticos parecen iguales y pueden no ser aptos para láser, y su consejo es contactar con el fabricante, revisar la ficha de datos de seguridad (SDS) o consultar a un experto¹¹. Este es el orden que tiene sentido en casa:

1. La ficha del material. Si es una plancha comprada, busca la ficha técnica o la SDS. Tiene que decir el polímero: PMMA (acrílico), PVC, policarbonato, ABS. La ficha de ORACAL 651, por ejemplo, dice «PVC film» en la primera línea¹².
2. Los ignífugos, aparte. Trotec pide preguntar al fabricante la composición exacta de los materiales ignífugos, porque a menudo llevan bromo¹⁰.
3. La marca de reciclado, si la hay. El sistema voluntario de identificación de envases que recogía el Real Decreto 782/1998 asignaba el número 3 y la sigla PVC al policloruro de vinilo¹³. Esa norma está derogada y la marca era voluntaria y solo para envases: un 3 con la sigla PVC indica policloruro de vinilo; si no ves nada, no sabes nada.
4. Si no lo sabes, no. Atomstack pide no grabar materiales de propiedades desconocidas¹⁴. Tampoco quemes un trozo para ver qué pasa: ese humo es justo el que quieres evitar.

Con la polipiel y el vinilo textil pasa lo mismo. xTool dice que si el vinilo contiene PVC no se puede cortar con láser⁴, y Glowforge directamente dice que el vinilo no es compatible con el láser¹¹. Para el vinilo, la máquina es el plotter.

Cuero y tela: mira cómo se han tratado

En cuero, lo que importa es el curtido. Glowforge explica que el curtido al cromo usa cromo, que puede liberarse en el humo, mientras que el curtido vegetal usa taninos de origen vegetal; añade que algunos tintes llevan sustancias tóxicas que también pueden pasar al humo¹¹. Trotec excluye el cuero y la piel sintética que contienen cromo (VI)¹⁰. Si el proveedor no dice cómo está curtido, pregúntalo antes de grabar una cartera.

En tela, la P2S corta algodón, poliéster, nailon, seda y lino, y también cuero auténtico y sintético³. Para el diodo, xTool incluye la tela en grabado y el fieltro en corte⁶, por eso la tabla marca el algodón como «solo grabado» en diodo. Para personalizar camisetas existe otra vía: el plotter con vinilo termoadhesivo, que Cricut propone para camisetas, gorras y bolsas de tela².

Madera, tableros y resinas

La madera es el material de referencia para diodo y CO2, pero no toda la madera es igual:

• Madera maciza: xTool la incluye en grabado y corte para diodo y CO2, y dice que la fibra no sirve para madera⁶. Recuerda que es inflamable: xTool habla de marcas de quemado y bordes carbonizados que se controlan con potencia, velocidad, cinta de enmascarar, asistencia de aire y mesa de panal¹.
• Contrachapado: Glowforge avisa de que algunos se fabrican con cola que no es apta para láser¹¹. Compra tablero vendido como apto para láser o pide la ficha de la cola.
• MDF: lo cortan diodo y CO2, pero la guía de la Universidad Carnegie Mellon incluye el formaldehído y la acroleína entre las emisiones de la madera, MDF y contrachapado incluidos¹⁵. Con extracción, como cualquier madera.
• Resinas: Trotec excluye cualquier material con resinas epoxi o fenólicas y la fibra de carbono¹⁰. Eso incluye las piezas de madera con resina epoxi tan habituales en manualidades: no las pases por el láser sin la ficha de la resina y el visto bueno del fabricante de la máquina.

Si estás entre comprar un diodo, un CO2 o una fibra, esta tabla es el primer filtro: mira qué materiales vas a trabajar y sigue con láser de diodo, CO2 o fibra. Para la primera máquina, qué grabadora láser comprar para empezar.